Tabii zeminler ile toprak, kum, çakıl gibi malzemelerden oluşan dolgu zeminler, farklı kotlar arasında ani geçişler olduğunda, yani düşey düzlemde bırakıldığında kendi kendine dengede duramaz ve zamanla göçmeye başlar. Bu tür toprak hareketlerini önlemek ve zeminin yanal kuvvetlere karşı dayanımını artırmak amacıyla, arazide ya şevlendirme (düşük eğimli kademelendirme) yapılır ya da istinat duvarları inşa edilir. İstinat duvarları, özellikle eğimli arazilerde, doğal zemini olması gerekenden daha dik açılarda güvenle tutmak, kaymaları önlemek ve zemini stabilize etmek amacıyla tasarlanan mühendislik yapılarıdır. Bu yapılar, yalnızca toprak tutmakla kalmaz; aynı zamanda çeşitli alanlarda koruyucu ve yapısal işlevler de üstlenir.
